- 1939 وُلد الفنان ضياء العزاوي في محلّة البارودية من محلات بغداد القديمة لعائلة بغدادية.
- 1945 - 1958 درس في مدرسة التطبيقات الابتدائية ثم متوسطة النعمانية ثم في تخرج من الثانوية المركزية في بغداد (أقدم ثانوية أسست في القرن التاسع عشر في بغداد من قبل الوالي مدحت باشا وتقع جوار مبنى القشلة مركز الوالي العثماني). كانت انتباهاته الأولى مشاهدة رسوم الرسام خليل العزاوي، والاطلاع على أعمال نحتية لخالد الرحال الذي كان له محل قرب سكن عائلته.
- 1962 تخرج من جامعة بغداد وحصل على شهادة البكالوريوس في علم الآثار.
- 1964 تخرج من معهد الفنون الجميلة ونال شهادة الدبلوم وانضمّ إلى جماعة الانطباعيين. حيث تميزت أعماله هذه الفترة بتأثره بالبيئة البغدادية والفولكلور الشعبي العراقي.
- 1965 أقام معرض شخصي في كاليري الواسطي في بغداد واشترك في معرض ثمانية فنانين عراقيين في كاليري "ون" في بيروت ومعرض الفن العراقي المتجول في الدول الشرقية واوروبا.
- 1966 أقام معرض شخصي في كاليري "ون" في بيروت.
- 1967 اشترك في معرض السنتين الاول في نيودلهي في الهند.
- تأثر في مسيرته الفنية ببغداديات جواد سليم واستخداماته للإشارات الفلكلورية المستقاة من البيئة الشعبية كذلك استوحى واستخدم شكل الأهلة والأشكال الرافيدينية، وظل يحاول المزج والتجريب والمحاولة بين هذه التركيبات وبين الحرف العربي، ومن خلال هذه المحاولات والتجارب توصل إلى أسلوبه الخاص الذي جمع كل هذه العناصر وبقدرة تلوينية متمرسة ليخلق أسلوبه الذي تميز به في كل حقبة من حقب مسيرته السبعينية ثم الثمانينية ثم التسعينية. يتميز أسلوب ضياء العزاوي بطاقة كامنة وروح محلية مسيطرة ويمنح المشاهد تواصل جمالي محسوس ومميز. لقد جمع كل عواطف الإنسان على سطوح لوحاته وحوّلها إلى تواصل جمالي مع المتلقي.
- 1968 عمل مسؤولاً في دائرة الآثار العراقية في بغداد لمدة ثمان سنوات، أشرف خلالها على تجهيز وعرض اللقى الاثارية في متحف الناصرية، ومتحف الموصل ومتحف الأزياء الشعبية في بغداد. واشترك في معرض المعركة على قاعة المتحف الوطني للفن الحديث في بغداد.
- 1969 أسس مع فنانين عراقيين آخرين مثل رافع الناصري واسماعيل فتاح ومحمد مهر الدين وصالح الجميعي وهاشم السمرجي "جماعة نحو رؤيا جديدة" وكتب بيانها التأسيسي والتي أنضمّ اليها لاحقا عدد آخر من الفنانين الشباب مثل علي طالب.
- 1970 حضر الاجتماع الأول في منزل الفنان جميل حمودي مع الفنان غازي الكيلاني، الفنان شاكر حسن والفنان رافع الناصري لمناقشة استخدام الحرف العربي في اللوحة وتم الاتفاق على تنظيم معرض بهذا الاتجاه، انسحب من التجمع مع رافع الناصري لخلاف مع شاكر حسن حول طريقة تهيئة الكاتلوك وتسمية المعرض بالبُعد الواحد. في نفس العام، أقام معرض شخصي في كاليري "سلطان" في الكويت.
- 1971 أقام معرض شخصي على قاعة المتحف الوطني للفن الحديث في بغداد واشترك في معرض الفن الحديث في نيقوسيا في قبرص والمعرض المشترك لأربعة فنانين عراقيين على قاعة المتحف الوطني للفن الحديث في بغداد ومعرض الفن العراقي المعاصر بالتعاون مع جمعية الفنانين العراقيين في الكويت.
- يعتبر الفنان من رواد ومروجي عدة تقنيات في الفن التشكيلي العراقي المعاصر ومنها فن الملصقات الجدارية، والرسم في الكتب. وفي الملصقات الجدارية فقد عمل مع النخبة المختارة من شعراء وأدباء عرب وعراقيين وصمم لهم دواوينهم ومؤلفاتهم وخاصة تلك التي كانت تدعو للتحرر ومقاومة الاحتلال الإسرائيلي للأراضي الفلسطينية وكذلك عمل على توثيق نضال الشعب والمقاومة الفلسطينية ووثق من خلال أعماله مآسي ونكبات ومعارك العرب في فلسطين وجرائم الاحتلال ضدهم. وصارت جدارياته وأعماله أعلى صرخة عربية للوجدان العالمي ضد الحرب والظلم.
- 1972 أصدر كتاب بعنوان "شاهد من هذا العصر – يوميات شهيد قُتل في أحداث – أيلول 1970” من قبل وزارة الاعلام العراقية وكانت تتضمن رسوم الفنان ويوميات عن سبع أيام حاسمة عن هذه الأحداث.
- 1973 أقام معرض شخصي في كاليري رسلان في طرابلس في لبنان.
- 1975 أقام معرض شخصي في المتحف الوطني للفن الحديث في بغداد، واشترك في معرض "كان سور مير الدولي" في فرنسا، ومعرض الاكاديمية الصيفية في سالزبرغ، واشترك في معرض الفن الجرافيكي العراقي في كاليري لاتيليه في الرباط.
- 1976 سافر إلى لندن واستقر هناك وعمل مستشاراً فنياً للمركز الثقافي العراقي. أقام معرض شخصي في كاليري "نظر" في الدار البيضاء في المغرب واشترك في المعرض العربي الثاني في الرباط، ومعرض البينالي في البندقية، والمعرض العالمي الخامس للرسومات في ريجيكا.
- 1977 بدأ اعادة اكتشاف فن الكتاب بما سُمي تجربة "الدفاتر الفنية" ويعتبر أحد رواد هذه الطريقة وقد تبعه لاحقا العديد من الفنانين العراقيين والعرب. وأقام معرض شخصي في كاليري "سلطان" في الكويت.
- 1978 أصدر كتاب "النشيد الجسدي" عن مجزرة مخيم تل الزعتر في بيروت مع قصائد لثلاثة شعراء عرب. وبعدها تم اصدار كتب شعرية محدودة العدد لبعض الشعراء العراقيين والعرب تحوي رسوماته. وأقام معرض شخصي في كاليري "باترك سيل" في لندن.
- 1979 أقام معرض شخصي في كاليري الرواق في بغداد واشترك في بينالي "ساو باولو" في البرازيل.
- 1980 أقام معرض شخصي في كاليري "فارس" في باريس، وفي معرض "سنترال" في جنيف واشترك في معرض صالون "دي مارت" في باريس، وFIAC، ومعرض صالون الخريف في كاليري "ايسباس كاردن" في باريس.
- 1981 أقام معرض شخصي في سوق بازل للفنون - كاليري "فارس" في باريس، وفي FIAC - كاليري "فارس" في باريس، واشترك في الترينالي الدولي السابع للكرافيك في "فرشن".
- 1982 عمل كمدير للتصميم في مجلة فنون عربية ولحد إغلاقها. أقام معرض شخصي على قاعة "الانتركونتيننتال" في أبو ظبي، واشترك في معرض جماعي مع فنانين عرب في كاليري "كرافيتي" في لندن، واخر في كاليري "فارس" في باريس. كما نشر مخطوطة مقامات الحريري برسوم الواسطي محدودة العدد وضمن تقنية نسخة طبق الأصل وفي عام 2008 نشر مخطوطة الترياق وهي مخطوطة طبية مترجمة عن اليونانية محدودة العدد وضمن تقنية نسخة طبق الأصل.
- 1983 أقام معرض شخصي على قاعة المجلس الوطني للفن والثقافة في الكويت، واشترك في معرض جماعي مع فنانين عرب في المركز الثقافي العراقي في لندن، واخر في كاليري "كرافيتي" في لندن.
- 1984 أقام معرض شخصي في كاليري "ألف" في واشنطن في الولايات المتحدة الامريكية واشترك في البينالي الطباعي الدولي البريطاني في برادفورد والمعرض العربي الاول المعاصر في متحف الفن الحديث في تونس.
- 1985 أقام معرض شخصي في فندق الميريديان في أبو ظبي واشترك في معرض في متحف "هيوبرت دي اوكرمن" في غرونوبل.
- 1986 أقام معرض شخصي في المركز الثقافي الملكي في عمان، واشترك في معرض "صالون كو باريس ونس - جراند باليه" في باريس ومعرض المتحف السامي في جامعة هارفرد في ماساتشوستس ومعرض "ذا مول" في المتحف العربي المعاصر في لندن.
- 1987 اشترك في البينالي الدولي الثالث للطباعة في تايوان.
- 1988 أقام معرض شخصي في كاليري "كلودين بلانك" في لوزان واشترك في أولمبياد الفنون في المتحف الوطني للفن المعاصر في سيول واشترك في معرض لثلاثة فنانين عراقيين في كاليري "الكوفة" في لندن.
- 1989 اشترك في معرض الفن المعاصر من العالم الإسلامي في مركز "باربيكان" في لندن ومعرض الفن العربي الكرافيكي - NCCL في كويت.
- 1990 أقام عدة معارض شخصية في كاليري "ألف" في واشنطن وفي كاليري "نكيتا" في ستوكهولم وفي كاليري "فانازف" في غوتنبرغ وفي كاليري "دي ارت" في تونس.
- 1991 أقام معرض شخصي في كاليري " 50 * 70 " في بيروت واشترك في معرض للفن العراقي المعاصر في جامعة نيفادا في الولايات المتحدة.
- 1992 أقام معرض شخصي في كاليري فلاندريا في طنجة.
- 1994 أقام عدة معارض شخصية في كاليري "المنار" في الدار البيضاء وفي كاليري أبعاد في عمان وكاليري " 50 * 70 " في بيروت وفي كاليري "السيد" في دمشق.
- 1995 أقام معرض شخصي في كاليري "كلود ليماند" في باريس.
- 1996 أقام معرض شخصي في مركز الفنون في البحرين.
- 1997 اشترك في معرض خمس تأويلات بصرية في كاليري "جرين ارت" في دبي.
- 1998 اشترك في معرض مع الفنان رافع الناصري بعنوان "عزاوي & ناصري" في كاليري "الصباغة" في باريس.
- 1999 اشترك في مهرجان "صيف 99 - خمسون عاماً من فن الجرافيك العراقي المعاصر" في دارة الفنون - مؤسسة عبد الحميد شومان في عمان في الاردن.
- 2000 اشترك في معرض رحلات مع الفنون المعاصرة في العالم العربي - فنانون معاصرون من وادي الرافدين في دارة الفنون - مؤسسة عبد الحميد شومان في عمان في الاردن.
- 2001 اشترك في معرض "مشرق – مغرب لوحات وكتب" في كاليري "كلود ليماند" في باريس.
- 2002 أقام معرض استعادي في معهد العالم العربي في باريس، واشترك في معرض اساتذة لوحة التوندو في كاليري " كلود ليماند" في باريس، ومعرض "مجموعة مؤسسة كندة" في معهد العالم العربي في باريس.
- 2003 أقام معرض فلسطين ومحمود درويش: بولبتكس، رسومات، لوحات، طباعات وكتب وفي "سيتي دو ليفر" في ايكس ان بروفنس واشترك في معرض مؤسسة كولاس في بولونيا ومعرض الحرف المكسور - فن حديث من بلاد عربية في كونسثال في دارمستاد في ألمانيا.
- 2004 أقام معرض شخصي في كاليري "كلود ليماند" بعنوان لوحات جديدة في باريس، وفي سوق ستراسبورغ الفني في باريس، واشترك في معرض كتب فنية ولوحات في كاليري "كلود ليماند" في باريس.
- 2005 أقام معرض شخصي في كاليري "كلود ليماند" بعنوان لوحات جديدة في باريس، واشترك في معرض صورة الطائر غير الموجود - كتب فنية ولوحات في كاليري "كلود ليماند" في باريس، ومعرض تحية إلى شفيق عبود في كاليري "كلود ليماند" في باريس، ومعرض كتب الفن الحديث لجامعة تكساس الشمالية في تكساس.
- 2006 أقام معرض شخصي في كاليري كلمات في حلب، وفي دارة الفنون في الكويت، وفي كاليري "كلود ليماند" في باريس، واشترك في معرض صورة الطائر غير الموجود في "باستيا فيستيفال اوف ارتس" في باستيا - كورسيكا، ومعرض الكلمة في الفن في المتحف البريطاني في لندن.
- 2007 اشترك في معرض "دفاتر: فن الكتاب العراقي المعاصر" في مركز فنون الكتاب بنيويورك. مينيابوليس أثينيوم ، مينيابوليس ، مينيسوتا ؛ متحف NIU للفنون ، ديكالب ، إلينوي ؛ مركز جافي لفنون الكتاب ، بوكا راتون ، فلوريدا.
- 2008 اشترك في معرض الكلمة في الفن للمتحف البريطاني في DIFC ووالمعرض الاستعادي للفنان ضياء العزاوي في "ميم كاليري" في دبي في الامارات، واشترك في المعرض الاستعادي في مهرجان أبو ظبي السادس للموسيقى والفنون في أبو ظبي، ومعرض ماضي العراق يحاور الحاضر في المتحف البريطاني في لندن، ومعرض فنانين عراقيين في المنفى في متحف المحطة للفن الحديث.
- 2009 اشترك في معرض لمجموعة أبو ظبي للثقافة والفنون في مهرجان أبو ظبي السادس للموسيقى والفنون في أبو ظبي ومعرض آخر في جامعة كولوبيا، كاليري والاش آرت في نيويورك.
- 2012 أقام معرض رثاء لمدينتي المحاصرة، ومعرض الفن العربي الحديث، والرسائل في الفن في "ميم كاليري" في دبي، ومعرض خط سير: لوحات والغواش في كاليري "كلود ليماند" في باريس.
- 2013 أقام معرض تجريد - منصة الفن المعاصر في الكويت، ومعرض الفن العراقي الحديث: مجموعة في "كاليري ميم" في دبي، ومعرض روائع عربية، ومعرض لوحة وشعر في كاليري "كلود ليماند" في باريس، ومعرض الفن العربي الحديث والفن العربي المعاصر - كيف تنام في الليل؟ في "كاليري ميم" في دبي، ومعرض أطفال غزة في كاليري ميم في دبي.
- 2014 أقام معرض شخصي بعنوان ضياء العزاوي: شغف للمشاركة في كاليري "كلود ليماند" في باريس، واقيم معرض الحداثة العربية في كاليري "كلود ليماند" في باريس، ومعرض ما بعد بيكاسو: ردود الفعل المعاصرة في متحف بيكاسو في برشلونة، ومعرض اللوحات الحديثة: مذابح وفرح المعيشة في كاليري "كلود ليماند" في باريس، ومعرض صورة الطائر الغير الموجود في متحف هوسبيس سانت روش في فرنسا، ومعرض الفنانون العرب المعاصرون والمناظر الطبيعية، ومعرض المناظر الطبيعية بين الواقع والخيال في كاليري "كلود ليماند" في باريس. كما اشترك في معرض مجموعة متحف - الملخص، الجزء الأول في قطر ومعرض ضياء العزاوي: أعمال مختارة 1964-1973 في "كاليري ميم" في دبي.
- 2015 أقام معرض في كاليري " 555" في قطر، واشترك في معرض " Art Dubai" مع "كاليري ميم" في دبي، ومعرض "بيكاسو" في الفن المعاصر في المانيا، ومعرض "الأرض الرئيسية: الفن المعاصر" من مؤسسة برجيل للفنون في متحف اغا خان في كندا. وأقام معرض شخصي بعنوان "معرض ضياء العزاوي |شيء مختلف| النحت والنسيج" في كاليري ميم في دبي، والمعرض السنوي لجمعية الفنانين التشكيليين العراقيين.
- 2016 – 2017 أقام معرض بعنوان "أنا الصرخة، من سيعطي صوتًا لي؟ ضياء العزاوي: نظرة استرجاعية (من 1963 حتى الغد)" في المتحف في قطر ومعرض حلمي المكسور في "كاليري ميم" في دبي.
- 2017 اشترك في معرض Abu Dhabi Art في أبو ظبي، وأقام معرض شخصي بعنوان "شيء مختلف الثاني" في "كاليري كريم" في عمان.
- 2019 – 2020 اشترك في معرض "كائنات المخيال - معرض الخزف العربي المعاصر" في المتحف الأردني للفنون باشتراك أربعين فناناً عربياً من بلدان عربية مختلفة في عمان.
- 2020 اشترك في معرض مسرح العمليات: حروب الخليج 1991-2011 في متحف MOMA PS1 في نيويورك ومعرض الشكل: تجريد من العالم العربي، 1950 - 1980 في كاليري "جرين ارت" في نيويورك.
- 2022 أقام معرض بعنوان "رسم الشعر" في متحف أشموليان في المملكة المتحدة والذي خُصص لدفاتر الفنان الممتد تاريخها من ثمانينيات القرن العشرين إلى عشرينات القرن الحادي والعشرين، والتي دمج فيها الشعر بالرسم.
- 2023 أقام معرض لأعمال السيراميك بعنوان "تخيّلات متحقّقة" في غاليري كريم في عمّان وعرض فيه خمسةً وعشرين عملاً.
- 2024 مُنح الدكتوراه الفخرية في الفنون من جامعة كوفنتري البريطانية في حفل تخرج جرى في مقر الجامعة في مدينة كوفنتري في ويست ميد لاند في وسط إنكلترا.
- يقيم حالياً في لندن متفرغاً للفن في الأستوديو الخاص به.